Nossa Senhora dos Navegantes e a Ilha dos Valadares
A devoção a Nossa Senhora dos Navegantes remonta ao século XX, nos primórdios de 1950, quando os moradores da Ilha recebiam em procissão a imagem, oriunda da Ilha do Mel. Em suas casas aconteciam as orações em família.Não havia, ainda, uma capela para abrigar a imagem, como também padres designados para oficiar celebrações da Missa. Em 1952, na entrada da inda fronteiriça à cidade, deu-se início a construção de uma tosca e pequena capela, iniciativa de um candidato (João Constantino Kotzias). A imagem de Nossa Senhora dos Navegantes, trazida por um morador da Ilha do Mel, conhecido como Benzo, foi introduzida na capela e o Sr. Moacir Rodrigues, morador da Ilha dos Valadares, ficou responsável pela guarda da imagem. A última semana de janeiro era o período em que os moradores recebiam a imagem de Nossa Senhora e faziam suas devoções com a reza do terço, culminando com grandiosa festa no primeiro domingo de fevereiro. Uma réplica da imagem de N. S. dos Navegantes foi doada de Portugal a comunidade, que já não mais recebiam a imagem oriunda da Ilha do Mel.
A devoção intensifica-se e, em 1957, no bairro 7 de Setembro surge outra capelinha, mais rústica de chão batido coberto de palha, em seu interior, não havia espaço para mais de dez pessoas. Entretanto, o fervor e a devoção cresciam casa vez mais com a reza do terço. Nesse local, invocava-se também a devoção a São Pedro, Santo Antônio e São João. Em 1968, a Ilha recebia o padre Denis, primeiro sacerdote a se fixar por um tempo mais prolongado junto a comunidade.
As Festas de Nossa Senhora dos Navegantes eram encerradas com a tradicional procissão marítima, na qual as lanchas e barcos devidamente ornamentados, conduziam Nossa Senhora e seus devotos pelas águas do Rio Itiberê.
Em 1995, aconteceu a última festa em sua capela primitiva. A ação do tempo provocou o desgaste da pequena ermida, fazendo com que sua demolição acontecesse. Em 1996 aconteceu a sua demolição. Nesse ano e no ano seguinte a festa foi transferida para a Catedral Nossa Senhora dos Navegantes.Em 29 de julho de 1997 a Praça Ciro Abalem foi inaugurada.
Em 1998, durante a oitava novena de Nossa Senhora dos Navegantes, Dom Alfredo Novak, Bispo Diocesano, nomeia o recém-ordenado padre Francisco Carlos Ferreira da Costa para exercer o ofício de administrador da “Área Pastoral Nossa Senhora dos Navegantes”. O Padre Francisco desempenhou seus múnus sacerdotal de ensinar, santificar e reger o seu rebanho.
A construção da nova igreja é a concretização das aspirações da pequena comunidade.
Em 1999, a festa de Nossa Senhora dos Navegantes foi grandiosa. Em parceria coma Prefeitura, a festa deu-se na Praça Ciro Abalém, onde foi instalaldo um palco para as celebrações, rodeados de barraquinhas, fazendo com que toda a população da ilha prestigiasse o evento.Desde então as festas de Nossa Senhora dos Navegantes acontecem nesse ritmo, ao passar dos tempos também a população do continente participa das manifestações religiosas e culturais da Festa de Nossa Senhora dos Navegantes.
